Video-Transkript: Laila Shereen Sakr

2. Körper in ihrer künstlerischen Arbeit

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Deswegen ist der Körper als Ort des Widerstands, der Erinnerung und der Daten von zentraler Bedeutung für meine Praxis. VJ Um Amel entstand im Januar 2008, während ich meinen Master of Fine Arts machte. Und zu dieser Zeit bekam ich ein Baby. Ihr Name ist Amel. Ich wurde wirklich zu Um Amel. Sie ist jetzt 17 Jahre alt. Mein Leben hat sich verändert. Mein Körper veränderte sich. Davor habe ich jahrzehntelang in Washington, D.C., gelebt, 15 Jahre lang. Und dort war ich an vielen Spoken-Word-Kollektiven beteiligt. Ende der 90er, Anfang der 2000er Jahre gab es in den Vereinigten Staaten, in New York und Washington, D.C., eine große Spoken-Word-Bewegung. In New York gab es die Nuyorican Poets. Es gab ein Nuyorican Poets Cafe. Leute wie Suheir Hammad, ich habe sie getroffen. Es gab HBO. Ich glaube, es war HBO, das eine Reihe von Spoken-Word-Künstlern hatte. Saul Williams wurde zu dieser Zeit sehr bekannt. Und ich war an der Guerilla Poetry Insurgency in Washington beteiligt. Wir gingen buchstäblich auf die Straße, in die U-Bahnen, nahmen das Mikrofon und machten Hip-Hop. Das ist es, woran ich heute in diesem neuen Stück anknüpfen möchte. Jetzt schließt sich also der Kreis. Aber ich war ein Dichter, bevor ich ein VJ war. Ich habe Gedichte veröffentlicht, als ich in der High School war. Ich habe sogar geschrieben - man kann sie auf SoundCloud finden. Als ich neun Jahre alt war, habe ich meiner Mutter Gedichte vorgelesen. Und es gibt diese Kassettenaufnahme, auf der ich meiner Mutter Gedichte vorlese. Das war ziemlich beeindruckend für einen Neunjährigen. Und ich liebe die Sprache. Ich bin verliebt in das Wort. Ich liebe Poesie. Im Herzen bin ich ein Dichter. Wenn ich weiterhin Gedichte vortragen könnte, würde ich das tun.
Aber dann wurde ich Mutter. Und ich bin von der Ostküste an die Westküste gezogen. In den Vereinigten Staaten, an der Ostküste, kann man aussteigen. Es ist wie New York. Es ist wie in Europa. Man kommt auf die Straße. Man ist auf den Beinen und geht zu Fuß. Ich bin auch überall in der Stadt mit dem Fahrrad gefahren. Ich bin Marathons gelaufen. Ich bin sehr sportlich. Und es ist lustig, dass Sie über Fitness sprechen. Ich hebe jetzt Gewichte, und ich mache Gewichtheben. Ich nehme an CrossFit-Wettbewerben teil. Und wenn Sie auf meine Instagram-Seite gehen, werden Sie Bilder von mir mit einer Langhantel sehen. Ich bin jetzt viel älter, und ich bin immer noch - mein Körper ist mir wichtig, und Athletik ist mir wichtig, und Fitness ist mir wichtig, und das alles finde ich sehr politisch und wichtig. Und so war mein Körper draußen in der Welt, die Bewegung, entscheidend. Als ich Mutter wurde, veränderte sich mein Leben in einer Weise, die jeder kennt. Und ich hatte keine Kontrolle über meinen Körper. Alles veränderte sich. Und ich dachte, wie kann ich meine Poesie noch aufführen? So kam VJ Um Amel zustande. Ich dachte, na ja, ich kann die digitale Technologie nutzen. Ich kann projizieren. Ich kann hier zu Hause sitzen und von hier aus projizieren. Und es gibt frühe Videos - ich habe sie, ich glaube, sie sind auf Vimeo -, in denen ich von meinem Wohnzimmer aus als VJ auftrete, mit einem Baby im Hintergrund in einem Kinderbett und mir am Mikrofon, aber ich sitze und nehme es auf. Ich musste also ins Haus gehen. Ich musste mich um das Kind kümmern. Ich war an der Westküste, also nicht mehr in öffentlichen Räumen. Und das VJing war die Möglichkeit, meine poetische Stimme zu erhalten. Aber es geht über all das hinaus. So hat es angefangen. Und ich denke immer noch, dass der Körper so wichtig ist. Auch er verändert sich ständig. Der Körper bleibt nicht derselbe.
Ich betrachte Körperlichkeit sowohl als physisch als auch als digital. Und ich verwende das Konzept der "Datenkörper", die aus Online-Interaktionen, Überwachung und Archiven hervorgehen. Ich behaupte, dass der Datenkörper all die Aufzeichnungen sind, die Institutionen und Plattformen über uns führen. Es sind Datensätze. Aber ich nenne sie Datenkörper, weil sie eine Vorstellung von einer Person schaffen. Mein Datenkörper sind also Ihre Einwanderungspapiere, Ihre Staatsangehörigkeitspapiere, Ihre Schulnoten, Ihre medizinischen Unterlagen, Ihre... Hier in den Vereinigten Staaten haben wir etwas, das FICO-Scores genannt wird, Ihre Kreditwürdigkeitsscores. Damit können Sie bei der Bank einen Kredit für den Kauf eines Hauses bekommen. Wenn Sie nicht die richtigen Daten haben, können Sie kein Haus kaufen. Wenn Sie nicht die richtigen Daten haben, können Sie nicht in eine Schule gehen. Wenn man nicht die richtigen Daten hat, kann man nicht in ein Flugzeug steigen und an einen anderen Ort fliegen. Ich behaupte, dass diese Datenkörper einen größeren Einfluss auf unsere Lebenserfahrung haben als unsere realen Körper. Und dieser reale Körper verändert sich im Laufe der Zeit. Ich sage schon seit Jahrzehnten, dass wir alle Cyborgs sind. Und die Menschen glauben, dass das Digitale von ihnen getrennt ist. In den Vereinigten Staaten kann die Online-Identität dazu führen, dass einem das Visum entzogen wird. Und wir sehen, wie das bei Studenten der Fall ist. Und reale Körper scheinen für unsere politischen Regierungen heutzutage nicht mehr so wichtig zu sein. Wir sehen, dass Menschen ihr Leben verlieren. Und das scheint für die Regierungen in Ordnung zu sein. Die Leichen scheinen entbehrlich zu sein, ausgelöscht zu werden, während die Daten wichtiger zu sein scheinen. Es ist ein sehr merkwürdiger Moment. Aber ich behaupte, dass die Datenkörper und die Tatsache, dass wir alle Cyborgs sind, die Menschen brauchen, dass wir uns wirklich damit versöhnen müssen. Früher haben die Leute immer gesagt, oh, das ist online und das ist offline. Es gibt kein online und offline. Es gibt nur eine Linie. Es ist ein Du! Es geht nur um dich! Und wenn du das verstehst, dann ist das wirklich wichtig. Und so kann man den Körper nicht verlieren. Wir können nicht - wir könnten! Es gibt eine Menge Science-Fiction. Es gibt eine Menge Ideen darüber, wie wir in der Zukunft keine Körper mehr haben werden. Deshalb bringe ich den Körper zurück in die K.I. Meine aktuelle Arbeit mit R-Shief bringt den Menschen zurück in die K.I. Ich sage nicht, dass sie getrennt sind, sondern dass wir alle Cyborgs sind. Finde dich damit ab! Aber behaltet den Körper! Vielleicht verändern wir uns. Aber das ist wirklich wichtig. Ich finde dieses Zusammenspiel als arabischer Frauenkörper, in dem ich mich befinde, wirklich wichtig. Es ist wichtig. Also ja, das ist die Grundlage meiner Arbeit. Und das ist auch der Grund, warum ich gerne performe. Performance ist also auch ein wichtiger Bestandteil meiner Arbeit. Ich ziehe es vor, ein Live-Kino aufzuführen, anstatt einen fertigen Experimentalfilm zu verschicken. Und das ist etwas, worüber ich immer wieder nachdenke. Soll ich dieses Projekt aufführen oder soll es ein Experimentalfilm sein? Und ich komme immer wieder auf die Performance zurück, und es hat immer mit dem Körper zu tun.
Diese Telefone, wir leben nicht ohne das Telefon. Und das macht uns zumindest alle zu Cyborgs. Wenn du ohne Technologie durch den Tag kommst, sag es mir! Es sei denn, du bist im Urlaub. Aber wie an einem normalen Tag. Sie sind in gewisser Weise miteinander verbunden. Ich denke, dass wir sie aus heuristischen Gründen trennen. Um zu theoretisieren, um zu denken. Es hilft uns zu denken. Aber in Wirklichkeit sind sie nicht voneinander getrennt. Das behaupte ich auch. Ja, das ist richtig.

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So the body is central to my practice as a site of resistance, memory, and data. VJ Um Amel emerged in January 2008 while I was doing my M.F.A. And at that time, I had a baby. Her name is Amel. I really became Um Amel. She's now 17. My life changed. My body changed. So before that, I was involved- I lived in Washington, D.C. for decades, 15 years. And there, I was involved in a lot of spoken word collectives. Like, there was a lot of spoken word movement in the late 90s, early 2000s, where we were at- in the United States, in New York, in Washington, D.C. In New York, there were the Nuyorican Poets. There was a Nuyorican Poets Cafe. People like Suheir Hammad, I met her. There was the HBO. I think it was HBO had a series of spoken word artists. Saul Williams became well known at the time. And I was involved in the D.C. Guerrilla Poetry Insurgency. We would literally go out in the streets, go out in the metros, and get on the mic, and I would do hip hop. That's what I'm trying to get back to today in this new piece. So now it's like coming full circle. But I was a poet before I was a VJ. I published poetry when I was in high school. I wrote, even- you can find it on SoundCloud. When I was nine years old, I was reading poetry to my mother. And there's this cassette recording of me reading poetry to my mom. It was pretty impressive for a nine-year-old. And I love language. I'm in love with the word. I love poetry. I'm a poet at heart. I still, if I could continue performing poetry, then I would have.
What happened was I became a mom. And I moved from the East Coast to the West Coast. In the United States, the East Coast, you can get out. It's like New York. It's like Europe. You get on the streets. You get on your feet, and you walk. I also biked everywhere around the town. I was doing running marathons. I'm very athletic. And it's funny you talk about fitness. I'm now weightlifting, and I do weightlifting. I do CrossFit competitions. And if you go to my Instagram page, you'll see pictures of me with a barbell. I'm much older now, and I'm still—my body matters to me, and athleticism matters to me, and fitness matters, and it all- I find to be very political and important. And so my body out in the world, moving around, was critical. Becoming a mother transformed my life in ways that everybody knows. And my body was not in my control. Everything changed. And I thought, how am I going to still perform my poetry? That is how VJ Um Amel came out. I thought, well, I can use digital technology. I can project. I can sit here at home and project from here. And there's early videos—I have them, I think they're on Vimeo—of me VJing from my living room with a baby in the background in a crib, and me on the mic, but sitting down and recording it. So I had to go in the house. I had to take care of the child. I was on the West Coast, and so I was no longer in public spaces. And VJing was the way I could continue my poetic voice. But it's beyond all of that. That's how it started. And I still think that the body is so important. It also continues to change. The body doesn't stay the same.
I view corporeality as both physical and digital. And I use this concept of the „data bodies“ that emerges from online interactions, and surveillance, and archives. I argue that the data body are all the records that institutions and platforms keep about us. They are data records. But I call them data bodies because they create an idea of a person. So my data body are your immigration, your citizenship papers, your school grades, your medical records, your... Here in the United States, we have something called FICO scores, your credit scores. That allows you to get a loan from the bank to buy a house. If you don't have the right data, you can't buy a house. If you don't have the right data, you can't get into a school. If you don't have the right data, you can't get on a plane and go to another place. So these data bodies have more legal- have more impact on our lived experience, I argue, than our real bodies. And that real body keeps changing over time. I've been saying for decades, we are all cyborgs. And there's been this sense that people think that the digital is separate from them. In the United States, your identities online might mean that your visas are revoked. And we're seeing that happening with students. And real bodies don't seem as important to our political governments these days. We're seeing, you know, people are losing their lives. And it seems to be okay to the governments. The bodies seem to be expendable, expungable, whereas the data seems to be more important. It's a very weird moment. But I argue that the data bodies and that we are all cyborgs and that humans need, that we need to really reconcile with that. And people used to use the language, oh, that's online and this is offline. There's no online, offline. It's one line. It's one you! It's all you! And if you just understand that, I think that's really important. And so you can't lose the body. We can't – We might! There is a lot of science fiction. There's a lot of ideas about how in the future we won't have bodies. So that's why I bring the body back into the A.I. My current work with R-Shief is bringing the human back into A.I. Rather than saying that they're separate, I say we're all cyborgs. Deal with it! But keep the body! Maybe we change. But it's really important. I find this interplay to be really important as an Arab female body that I'm in. It matters. So yeah, it really grounds my work. And this is also why I like to perform. So performance is also very key to my work. I don't- I choose to perform live cinema over, you know, sending out a finished experimental film. And that's something I keep thinking about back and forth. Should I, this project, should I perform it or should it be an experimental film? And I always go back to the performance and it always has to do with the body.
These phones, like we don't live without the phone. And that at the very minimum makes us all cyborgs. If you can get through your day without any technology, tell me! Except for on like, unless you're doing like a holiday. But like on a regular day. They're interrelated in a way. I think that we separate them for heuristic purposes. To theorize, to think. It helps us to think. But in reality, they're not separate. That's what I argue. That’s right.